冬至

冬至是二十四節氣的第二十二個，太陽到達黃經270度，北半球白晝最短。它也是傳統大節，各地祭祖團聚，南方吃湯圓、北方吃餃子，香港廣東更有「冬至大過年」之說。

意義與天文

冬至在太陽到達黃經270度時開始，通常在每年12月21日至23日之間，以21日或22日最常見。這天太陽直射南回歸線，北半球白晝最短、黑夜最長，正午日影也最長。古人用圭表測量日影，把影子最長的一天定為冬至，它因此成為最早被測定的節氣之一，也是推算曆法的起點。

冬至屬於「中氣」，為農曆十一月的中氣，按照曆法規則必定落在農曆十一月內。過了冬至，白晝逐日延長，古人稱為「冬至一陽生」，認為陰氣到了極點，陽氣開始回升，這也是冬至被視為吉日的原因之一。

冬至以後，北方進入一年最冷的階段，民間從冬至起「數九」，每九天為一「九」，共九九八十一天。流傳很廣的〈九九歌〉說「一九二九不出手，三九四九冰上走」，最冷的時段大多在三九、四九前後。華南、台灣和香港雖不下雪，但常在冬至前後遇上寒潮，感覺明顯轉冷。

此時北方農田大多休耕，農事以冬小麥越冬保護、積肥和修繕水利為主；南方則照顧冬季蔬菜和油菜，並防範霜凍。

冬至作為節日由來已久。周代曆法以十一月為正月，冬至所在的月份就是歲首；漢代稱冬至為「冬節」，朝廷休假，百官停止辦公；到了宋代，冬至的熱鬧程度幾乎與新年相當，有「冬至大如年」的說法，所以冬至又稱「亞歲」。明清兩代，皇帝在冬至日到北京天壇圜丘祭天，是國家最隆重的祭典之一。

祭祖是冬至最普遍的習俗。不少家族在這天到祠堂或家中神位前供奉祭品，福建、廣東和台灣的宗族尤其重視冬至祭祖。北京人過去有「冬至餛飩夏至麵」的習慣；蘇州人在冬至夜全家喝冬釀酒、吃團圓飯；寧波一帶則吃番薯湯果。

文人雅士還有「九九消寒圖」的消遣：在冬至那天畫一枝素梅，共八十一片花瓣，每天塗染一片，花瓣染完便是春回大地。另一種做法是寫九個各為九畫的字，例如「亭前垂柳珍重待春風」，每天描一筆，八十一天寫完。

南方以湯圓為冬至代表食物。台灣稱冬至為「冬節」，家家搓紅白湯圓祭祖，俗信吃過冬至湯圓就長了一歲；舊時還有把湯圓黏在門窗、器物上的「餉耗」習俗。潮汕人吃「冬節丸」，東南亞的華人社群也普遍在冬至吃湯圓。

北方則吃餃子，俗語說「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」。民間傳說東漢醫家張仲景在冬天用羊肉和藥材包成耳朵形狀的「嬌耳」，施捨給凍傷耳朵的窮人，後來演變成冬至吃餃子的習慣，這只是流傳的故事，難以考證。

香港和廣東有「冬至大過年」的說法，晚上全家「做冬」吃團圓飯，不少人會拜祭祖先。香港冬至並非公眾假期，但在法定假日中僱主可選擇冬至或聖誕節其一給員工放假，許多公司也會讓員工提早下班回家做冬。澳門則把冬至列為公眾假期。廣東順德等地舊時還有「冬至魚生」的吃法。

鄰近地區也有冬至習俗：韓國人在冬至吃紅豆粥，傳統上認為紅色能驅邪；日本人有泡柚子浴、吃南瓜的習慣。傳統養生認為冬至宜「養藏」，進補要量力而為，這些都屬傳統觀念，並非醫療建議。

「放假地區」列出當天為法定或公眾假期的地區；（翌日）表示該地在隔天放假。點選日期，可在月曆中查看當天的宜忌。